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埃罗·沙里宁（EeroSaarinen，1910-1961）是20世纪中叶美国最有创造性的建筑师之一。1910年8月20日生于芬兰柯科鲁米一个艺术家家庭，父亲埃里尔·沙里宁是芬兰著名建筑师，母亲是雕塑家。或许是因为遗传的原因，沙里宁很小的时候就在设计方面表现的非常有天赋，12岁在瑞典火柴盒设计比赛中赢得了第一名。同一年，父亲赢得了芝加哥论坛报大厦设计竞赛第二名，这一成绩使得父亲下决心全家移居美国，在那个新兴的国家发展。
1925年，沙里宁全家搬到密歇根州。在堪布鲁克艺术学院附近长大，他的父亲亦在这所学校执教，且为这所学校设计了部分校舍。埃罗·沙里宁曾跟随其父亲学习，并还研习了雕塑和家具设计。埃罗·沙里宁与他的同学查尔斯·埃姆斯关系密切，与佛罗伦斯·诺尔也结为好友。在对未来职业的选择上，小沙里宁始终摇摆不定，当必须做出选择的时候，他选择了雕塑，并于1929年赴巴黎进行专门学习，但是一年之后，他又改变了注意，他返回美国，决定放弃雕塑，转而学习建筑。他认为自己只有在建筑设计中才能获得更多的乐趣。之后，沙里宁考入美国耶鲁大学建筑系，毕业时以有优异的成绩获得了为期两年的旅游奖学金。在这两年内，他一边在欧洲游玩，一边体验欧洲大陆上出现的各种新式建筑潮流。回美国后，他成为克兰布鲁学院的设计讲师。1937年他加入父亲的建筑事务所工作。开始参与实际建筑设计。
欧洲之行开拓了沙里宁的眼界，他非常推崇功能主义建筑，而在美国，当时流行的却是折中主义建筑。沙里宁必须在设计风格上与父亲保持一致。为此，他只能压抑自己对新建筑的喜爱。这一时期，沙里宁父子一起设计的著名作品纽约水牛城的科林汉斯音乐厅和印第安纳州哥伦布市的基督教堂。
在从事设计的同时，沙里宁又投入到家具设计中，1940年，他在美国现代艺术博物馆举办的家具设计比赛中获得了优胜的奖项（和查尔斯·埃姆斯合作设计），开始受到评论界的注意。这把椅子和他之后设计的许多其他椅子一样，被诺尔家具公司投入规模生产。（此公司由沙里宁的朋友佛罗伦斯·诺尔与其夫汉斯·诺尔创办。）第二次世界大战期间，沙里宁应征入伍，不过主要是在后方工作。这样他仍能有空闲时间和父亲一起做建筑设计。战争结束后，沙里宁开始独自从事一些重要的建筑物的设计工作。